太陽系外可能存在生命！迄今“最有力證據(jù)”被發(fā)現(xiàn)！科學家：這是一個轉折時刻

每經(jīng)編輯｜黃勝    

據(jù)新華網(wǎng)，一個國際天文學研究團隊17日宣布，在距離地球約124光年的太陽系外行星K2-18b大氣中，發(fā)現(xiàn)了迄今太陽系外可能存在生命活動的“最有力證據(jù)”，但其他天文學家則呼吁謹慎行事，還需進一步觀測，以排除其他非生物學解釋。

17日刊發(fā)在《天體物理學報通信》的最新研究中，英國劍橋大學領導的研究團隊利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡上的儀器，對距離地球124光年的K2-18b行星大氣層進行分析。結果顯示，在這一質(zhì)量約為地球8.6倍，體積約為地球2.6倍的獅子座行星大氣層中，存在二甲基硫醚 (DMS) 和二甲基二硫醚(DMDS) 的“化學指紋”。

在地球上，這兩種硫化物只能通過生命活動產(chǎn)生，主要來源于海洋浮游植物等。據(jù)劍橋大學的新聞稿介紹，雖然K2-18b大氣層中這些分子可能來自未知的化學過程，但這些結果是迄今太陽系外行星可能存在生命的最有力證據(jù)。

此前對K2-18b的觀測還發(fā)現(xiàn)，其大氣層中存在甲烷和二氧化碳。這是首次在一顆處于宜居帶的太陽系外行星的大氣層中發(fā)現(xiàn)碳基分子。這些結果與對 “氫海行星”的預測相符：即在其富含氫氣的大氣層之下，是一個被海洋覆蓋的宜居世界。

科研人員說，雖然這一結果令人興奮，但公開宣布在另一個星球上發(fā)現(xiàn)生命之前，有必要獲取更多數(shù)據(jù)。K2-18b上可能存在尚未知曉的化學過程導致這些觀測結果，因此仍需進一步的研究來驗證。

據(jù)參考消息，英國劍橋大學天文學研究所的天體物理學家尼庫·馬杜蘇丹說，這些是可能存在一個有生物體居住的外星世界的初步線索。他是這篇發(fā)表在《天體物理學報通信》上的研究報告的主要作者。

他說：“就在太陽系外尋找生命而言，這是一個轉折時刻，我們已經(jīng)證明，利用現(xiàn)有設施，是有可能在潛在宜居行星上發(fā)現(xiàn)生物標志的。我們已進入觀測天體生物學的時代。”

自上世紀90年代以來，我們已在太陽系外發(fā)現(xiàn)了大約5800顆行星——這些行星被稱為系外行星。科學家們假設，存在被稱為氫海行星——被適宜微生物生存的液態(tài)水海洋覆蓋，大氣層中富含氫元素——的系外行星。

他說，就氫海行星——如果它們的確存在的話——而言，“我們談論的是微生物生命，可能就像我們在地球的海洋中看到的一樣”。根據(jù)假設，它們的海洋比地球的海洋要溫暖。當被問及是否可能存在多細胞生物甚至智慧生命時，馬杜蘇丹說：“我們現(xiàn)階段無法回答這個問題。基線假設是關于簡單微生物生命的。”

每日經(jīng)濟新聞綜合新華社、參考消息

封面圖片來源：每經(jīng)記者 張建 攝