科學家被“驚呆”！銀河系中發現新的神秘結構：起源于600萬年前，長度5~10光年，指向超大質量黑洞

每經記者｜蔡鼎    每經編輯｜高涵    

近日，一個國際天體物理學家團隊在銀河系中發現了數百個新的神秘結構。

根據美東時間周五（6月2日）發表在《天體物理學雜志通訊》上的一項研究，這些“宇宙線”是數以百計水平或垂直的“細絲”，起源于數百萬年前，可能由人馬座A*（Sagittarius A*，銀河系中心的超大質量黑洞）的流出物與周圍物質相互作用形成。這些細絲長度相對較短，每條長度為5~10光年，指向銀河系中心的超大質量黑洞。

人馬座A*是距離地球最近的超大質量黑洞，雖然該黑洞如今相當“安靜”，但這些新發現的神秘結構表明，銀河系的中心一直很活躍。這個天體物理學團隊的發現也意味著，銀河系中心還藏著更多人類尚未發現的秘密。

神秘結構起源于約600萬年前

據悉，最新發現的這些神秘細絲在很大程度上類似于莫斯密碼中的點和線，它們從距離地球2.5萬光年的銀河系中心向外擴散。

超大質量黑洞是將星系凝聚在一起數十億年的引力粘合劑，但這些超高密度的黑洞也會給附近的所有物體帶來混亂。當黑洞吞噬恒星和氣體云時，它們通常會像煙花般爆炸開來，從而產生奇特的結構和形狀，如噴流、氣泡或細絲。

美國西北大學的物理學和天文學教授Farhad Yusef-Zadeh稱，他在南非北開普敦MeerKAT射電望遠鏡拍攝的數據中發現了這些神秘結構。MeerKAT射電望遠鏡是世界上最靈敏的射電望遠鏡，該望遠鏡有60多個衛星天線，每個高度達近20米，分布在北開普敦人口稀少的地區。

圖片來源：美國西北大學

在對銀河系中心進行史無前例的200小時調查期間，Yusef-Zadeh捕捉到了這些絲狀物的圖像。Yusef-Zadeh表示：“它們似乎都可以追溯到黑洞。它們告訴了我們一些關于黑洞本身活動的信息。”

《每日經濟新聞》記者注意到，像這種在銀河系中心漂浮的絲狀物并非新發現，早在40年前，Yusef-Zadeh就在美國新墨西哥州的另一臺Very Large Array望遠鏡收集的數據中，發現了位于銀河系中心的人馬座A*周圍更大的垂直絲狀物。這些結構垂直于銀河系盤的平面，從上到下有150光年長。

根據上世紀80年代Yusef-Zadeh的發現，大約1000個長而垂直的磁性結構像豎琴的琴弦一樣以有序的方式漂浮著。據外媒報道，這些更大的結構可能是活躍的超大質量黑洞流出物，也可能是星系運動引起的星系之間介質湍流的結構。

不過，Yusef-Zadeh那時發現的這些垂直細絲的產生原因至今仍未得到解釋。為此，Yusef-Zadeh和他的同事們進行全面調查，部分原因是為了更好地了解神秘的垂直細絲的起源和性質，這也讓他們如今又發現新的較短的絲狀物。

截至目前，雖然尚不清楚是什么產生了這么多的垂直絲狀物，但研究發現，它們都擁有強大的磁場，這些結構會將粒子加速到接近光速，而新發現的水平絲狀結構似乎還會發出熱輻射。根據Yusuf-Zadeh和他的同事們的說法，這些垂直的絲狀物可能是人馬座A*黑洞流出物產生撞擊和壓力的結果。對其范圍和位置的分析表明，這些絲狀物發生在大約600萬年前。

新發現為更深入的黑洞研究打開大門

Yusef-Zadeh表示，包括他自己在內的研究人員一直忙于研究巨大的垂直絲狀物結構的本質，以至于幾乎沒有人注意到還存在著可以追溯到銀河系中心的較短的水平絲狀結構。

“重點一直是去理解這些垂直于銀河系盤面的絲狀物，水平結構不知何故沒有被記錄下來。但我們突然發現新的結構似乎指向黑洞，這十分令人驚訝。當我看到這些時，我真的驚呆了。”Yusef-Zadeh說道。

“如果沒有MeerKAT射電望遠鏡，這些（水平）絲狀物就不會被發現。”Yusef-Zadeh補充道。他猜測，大約600萬年前，黑洞的物質爆發猛烈撞擊周圍的恒星和氣體云，形成了指向黑洞的熱等離子體細絲，這種效果類似于用吹風機在畫布上吹顏料團。

“黑洞的流出物與它遇到的物體相互作用，扭曲了它們的形狀，把所有絲狀物都吹向同一個方向，就形成了今天我們所看到的結構。”Yusef-Zadeh說道。

通過研究這些銀河系中的絲狀物，天文學家們希望更多地了解銀河系中心黑洞的旋轉和吸積盤的方向，以及圍繞黑洞旋轉的流入物質。“這些不會是銀河系中心的最后圖像。我們的星系中有很多我們無法解釋的結構。”Yusef-Zadeh補充道。

人類確實需要更多的觀測來探測這種水平絲狀物可能的來源，如果得到證實，可能會揭示關于人馬座A*的新見解，比如它的旋轉模式和過去的活動。

封面圖片來源：視覺中國